Biết đọc biết viết là khả năng một người đọc và viết một cách có ý nghĩa các văn bản đơn giản bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ. Kỹ năng cơ bản này làm nền tảng cho sự phát triển toàn diện của nhân cách. Thật không may, ngày nay công nghệ cao cùng tồn tại với trình độ học vấn cực kỳ thấp ở một số quốc gia. Theo UNESCO, khoảng 800 triệu người trưởng thành trên thế giới không biết đọc và viết. Để thu hút sự chú ý của công chúng đến vấn đề này, Ngày Quốc tế biết đọc biết viết đã được thành lập.
Tháng 9 năm 1965, Hội nghị Bộ trưởng Giáo dục Thế giới được tổ chức tại Tehran theo sáng kiến của UNESCO. Chủ đề chính của nó là vấn đề xóa mù chữ. Một trong những điểm chính của nghị quyết cuối cùng của hội nghị đã khuyến nghị giới thiệu một ngày lễ quốc tế mới - Ngày xóa mù chữ. Kể từ năm 1966, nó đã được tổ chức vào một ngày cụ thể - ngày 8 tháng 9.
Các lễ kỷ niệm chính do UNESCO tổ chức và tiến hành. Theo truyền thống, mỗi Ngày dạy chữ đều có một chủ đề đặc biệt phản ánh một trong những chức năng của giáo dục cơ bản trong đời sống con người và xã hội. Vì vậy, năm 2003 ngày lễ được tổ chức theo phương châm "Biết đọc là tự do". Câu khẩu hiệu nhắc nhở rằng chỉ có người có học mới có thể sống trọn vẹn trong xã hội hiện đại, được hưởng mọi lợi ích của nền văn minh. Năm 2008, chủ đề chính của Ngày Quốc tế là ảnh hưởng của trình độ biết chữ đến việc phòng ngừa và điều trị các bệnh khác nhau (“Biết chữ là liều thuốc tốt nhất”). Các sự kiện năm 2009 đã thảo luận về tầm quan trọng của giáo dục cơ bản đối với sự phát triển xã hội và hợp tác quốc tế (“Biết chữ là sức mạnh”). Chủ đề của năm 2012 là mối liên hệ giữa việc biết đọc biết viết và sự chung sống hòa bình của các nền văn hóa khác nhau (Văn học và Hòa bình).
Trong khuôn khổ Ngày Quốc tế về Văn học, các giải thưởng đặc biệt của UNESCO đã được trao cho những đóng góp của họ trong việc phổ biến kỹ năng viết và đọc - giải thưởng Vua Sejong và Khổng Tử. Công trình đầu tiên do chính phủ Hàn Quốc tài trợ, công trình thứ hai - do chính quyền Trung Quốc tài trợ. Họ được đón nhận bởi các nhà hoạt động thực hiện các chương trình quốc gia và quốc tế nổi bật và hiệu quả nhất để xóa nạn mù chữ. Ví dụ, giải King Sejong đã được trao cho các dự án của Cơ quan Văn hóa Quốc gia Burundi và Viện Quốc gia về Giáo dục Người lớn ở Mexico. Giải thưởng Khổng Tử được trao cho chương trình giáo dục của Mỹ "Phòng đọc" hoạt động ở Ấn Độ, Campuchia, Bangladesh và các quốc gia khác có trình độ giáo dục phổ thông thấp. Quyết định về giải thưởng được đưa ra bởi các ủy ban chuyên môn của UNESCO dựa trên sự phân tích kỹ lưỡng về dự án. Những người chiến thắng sẽ nhận được bằng tốt nghiệp kỷ niệm và giải thưởng tiền mặt. Lễ trao giải mở đầu cho các sự kiện gala và thường được phát trên truyền hình và Internet.
Tại trụ sở của UNESCO, các sự kiện khoa học và thực tiễn được tổ chức về các vấn đề khắc phục nạn mù chữ: hội nghị, bàn tròn, hội thảo, v.v. Họ có sự tham gia của đại diện các tổ chức giáo dục quốc tế, viện nghiên cứu, cơ cấu công cộng, chính trị gia, giáo viên, v.v. Họ đưa các dự án của riêng mình đến với sự chú ý của đồng nghiệp, chia sẻ kinh nghiệm và thành tựu thực tế. Ví dụ, năm 2009, một cuộc họp của các nhà ngôn ngữ học đã diễn ra, dịch hàng loạt cuốn sách về Harry Potter sang các ngôn ngữ khác nhau trên thế giới. Sự kiện chính của Ngày Văn học 2010 là việc mở ra một mạng lưới mới của UNESCO để trao đổi kiến thức và đổi mới.
Hàng năm, vào ngày 8 tháng 9, Tổng Thư ký Liên hợp quốc và Tổng Giám đốc UNESCO công bố một thông điệp đặc biệt dành riêng cho Ngày Quốc tế xóa mù chữ. Phát biểu trước các nguyên thủ quốc gia, các tổ chức giáo dục và cá nhân, họ kêu gọi mọi người đóng góp vào việc truyền bá văn hóa đọc và viết. Các nhà lãnh đạo Liên hợp quốc cũng tham gia lễ kỷ niệm để bày tỏ lòng biết ơn đối với các nhà hoạt động chống nạn mù chữ.
Ở Nga, nhiều người biết và nhớ về ngày lễ này. Ngày 8-9, tại hầu hết các trường phổ thông, cơ sở giáo dục chuyên biệt cấp THCS và THPT đều tổ chức thi đố vui, thi Olympic tiếng Nga và văn học Nga, các cuộc thi chuyên đề và trò chơi KVN. Nhân viên thư viện tổ chức các cuộc triển lãm sách dành riêng cho lịch sử của ngày lễ và đặc thù quốc gia của ngôn ngữ. Ở một số thành phố, các nhà hoạt động thanh niên phát tờ rơi dưới hình thức dễ tiếp cận nói về tầm quan trọng của kiến thức và tuân thủ các quy tắc ngôn luận. Tất nhiên, các sáng kiến của người Nga không chỉ giới hạn trong những ví dụ này. Khi sự phổ biến của Ngày biết chữ ngày càng tăng, thì truyền thống kỷ niệm ngày này cũng đang phát triển.
