Lịch sử của ngày lễ gắn liền với ngày dân số thế giới là 5 tỷ người - sự kiện này diễn ra vào ngày 11/7/1987. Hai năm sau, theo sáng kiến của Liên hợp quốc, ngày này chính thức được tuyên bố là Ngày Dân số Thế giới.
Việc thiết lập một ngày lễ như vậy là một nỗ lực nhằm thu hút sự chú ý của cộng đồng thế giới đến các vấn đề dân số cấp bách nhất, các chương trình phát triển xã hội khác nhau, cũng như tìm kiếm giải pháp cho các vấn đề chung của toàn nhân loại.
Sự gia tăng dân số nhanh chóng bắt đầu từ những năm 60 của thế kỷ trước. Từ năm 1960 đến 1999, số lượng người trên Trái đất đã tăng hơn gấp đôi, vượt mốc 6 tỷ người vào tháng 10/1999. Mức tăng dân số tuyệt đối hiện nay là gần 77 triệu người hàng năm, với 95% con số này là do các nước đang phát triển chiếm. Trên thực tế, điều này có nghĩa là gần 67 triệu trẻ em không được học hành đến nơi đến chốn, và 925 triệu người trên Trái đất đang sống với nạn đói triền miên.
Theo số liệu của Liên hợp quốc, ngày nay dân số thế giới đã vượt quá 7 tỷ người, đến năm 2023 con số này sẽ vượt quá 8 tỷ người. Quốc gia lớn nhất về dân số sẽ là Ấn Độ (1,6 tỷ người), sẽ vượt qua quốc gia dẫn đầu hiện đại - Trung Quốc.
Đồng thời, dân số của các quốc gia châu Âu, một số quốc gia phát triển và Liên bang Nga sẽ giảm dần. Theo các chuyên gia có thẩm quyền của Liên hợp quốc, Nga đang đứng trước nguy cơ mất công dân trong độ tuổi lao động. Trong giai đoạn từ năm 1992 đến năm 2007, lượng người Nga suy giảm tự nhiên là 12, 3 triệu người. Tuy nhiên, con số này đã được bù đắp một phần do di cư. Theo các nhà nhân khẩu học, tỷ lệ sinh thấp ở Nga do nhiều nguyên nhân: thay đổi hành vi sinh sản của dân số; sự hiện diện của các hiện tượng khủng hoảng trong nền kinh tế đất nước, sự tiến triển của thể chế hôn nhân và gia đình. Trong tương lai gần, số lượng sinh cũng sẽ bị ảnh hưởng do số lượng phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ tích cực (20-29 tuổi) giảm mạnh.
Liên hợp quốc đang cố gắng thu hút sự chú ý của cộng đồng thế giới đến những vấn đề chính ảnh hưởng đến số lượng cư dân trên trái đất: sự hình thành và phát triển thể chế dân sự của gia đình, vấn đề sinh đẻ và giải phóng mặt bằng. Theo truyền thống, mỗi Ngày Dân số được dành cho một chủ đề cụ thể: Năm 2006 trở thành năm của thanh niên, năm 2008 chủ đề trọng tâm được tuyên bố là "Kế hoạch hóa gia đình", và năm 2010 được tổ chức với khẩu hiệu "Mọi người đều tính".
Vào ngày 11 tháng 7, nhiều quốc gia tổ chức nhiều lễ kỷ niệm dành riêng cho ngày lễ này: các cuộc mít tinh và đám rước, các cuộc thi thể thao và chạy marathon, các cuộc thi sáng tạo tác phẩm văn học hoặc nghệ thuật hay nhất thu hút sự chú ý của công chúng đến các vấn đề dân số.
